About Zeno Pictures

Zeno Pictures was founded in 2006 by its CEO, Gino Van Hecke. ‘Already as a child, I was a big movie fan. Later, I attended filmschool in Brussels and graduated as an editor in 1993. Just like director Quentin Tarantino, I started working in a videostore, which I swapped after 7 years for a job at the biggest rental organization in Belgium. I attended the Cannes Film Festival for the first time in 2004, quickly followed by the American Film Market in Los Angeles, the European Film Market in Berlin and the Hong Kong Film Market. In 2006, I released my first film in the Benelux, The Tiger Blade, which led to me starting my own company, Zeno Pictures.' Since then, Zeno Pictures has released not only a lot of (almost-) forgotten cult films, but also other unique pictures and worldwide (cult) hits.

 

 

Zeno Pictures releast Servische shocker

 

          

THE MOST SHOCKING FILM YOU'RE LIKELY TO SEE THIS YEAR...OR ANY YEAR SOON

A Brutal Assault On The Sences!

It's All About the Hype and is true!

A Dark, Offensive Work of Art!

Do Not Watch this film, it will scar your soul!

Better left unseen!

A movie that once seen can never be forgotten

 

 

 

NOW UNCUT ON LIMITED-3 DISC EDITION !!!

AND ALSO DVD & BLU-RAY

 

 

"Het gaat veel dieper dan de uiterlijke gruwel"

A Serbian Film. Misschien zegt de titel je niet veel, maar in cultkringen is hij intussen al meer dan berucht. Het gaat immers om een gruwelijke huiverprent, die de grenzen van het genre met enkele meters opschuift. Of dat een goeie zaak is of niet, laten we in het midden - van elk genre zijn er voor- en tegenstanders - maar feit is dat het als distributeur toch van een zeker lef getuigt om zulke film uit te brengen. Wij spraken met Gino Van Hecke van Zeno Pictures over hun keuze om deze film uit te brengen.  

 

A Serbian Film had voor velen wellicht beter A Sick Film geheten, want het is inderdaad een film die bestaande grenzen verlegt. Nochtans is hij artistiek gemaakt. Vallen die twee te rijmen?

"Voor het antwoord op die vragen moeten we even achter ons kijken, naar de al dan niet recente filmgeschiedenis. Kijk naar films als Cannibal Holocaust, I Spit On Your Grave, Irréversible of Martyrs. Films die ook controverses hebben losgeweekt, maar achteraf cultklassiekers zijn geworden. Die films zijn blijven hangen. En in die hoedanigheid is een film als A Serbian Film iets dat perfect in dat rijtje thuishoort. Hij is controversieel en grensoverschrijdend, maar de kans dat de film zich binnen x aantal jaren een cultstatus heeft aangemeten, is niet gering. Dus ja, volgens mij valt dat perfect te rijmen."  

 

Niettemin zal de film veel mensen tegen de borst stoten. Waarom brengen jullie hem uit? Gaat het om het inspelen op het sensatiekarakter?

"Niet echt. Er zijn twee redenen waarom we de film uitbrengen. Eerst en vooral: ik kende de film niet voor ik ermee in contact ben gekomen op het Filmfestival van Brussel. En het is mij altijd bijgebleven dat na de vertoning van die film iemand me kwam zeggen: "Deze film moet je aankopen." Ik ben de film nadien zelf in Cannes gaan screenen, en het was inderdaad iets dat ik nog nooit gezien had. En hij liet me ook niet los, wat veel zegt. Een tweede reden is dat we als distributeur product willen uitbrengen dat uit de band springt, cultfilms die ook kwalitatief voor iets staan. En ondanks het misschien uitgesproken sensatiegehalte past deze film uitstekend in dat plaatje."  

 

Op diverse festivals werd de film geweigerd of gecensureerd, ook internationaal op DVD. Jullie brengen echter de uncut versie uit...

"Klopt, die brengen wij zowel op rental als op retail uit. Totnogtoe heeft geen enkel land de ongecensureerde versie uitgebracht, maar ik ben van mening dat we de film beschikbaar moeten stellen zoals de maker hem bedoeld heeft. En zo zijn we ook het eerste land dat de uncut versie uitbrengt, wat toch ook een stukje prestige met zich meebrengt."  

 

Maar daardoor wordt de film natuurlijk wel in zijn meest choquerende gedaante getoond. Verwacht je reactie van één of andere politieke moraalridder?

"Ik denk dat we er sowieso wel commentaar op zullen krijgen. In elk land is er wel iemand die er de nodige reacties op heeft. Maar we gaan de film duidelijk neerzetten met een leeftijdscertificaat van 18+ en we gaan ook duidelijk vermelden dat de film choquerend is en niet geschikt voor gevoelige kijkers. We gaan voor een transparante communicatie, en dat is volgens mij het belangrijkste. Je hebt altijd voorstanders en tegenstanders van dit soort films, maar wij als Benelux zijn sowieso iets ruimer. Het mooiste voorbeeld: in Spanje is hij op het Filmfestival van de Fantastische Film geweigerd, terwijl hij vorig jaar gewoon in Brussel vertoond is geweest, zonder dat er één haan over gekraaid heeft."  

 

Je labelt de film wel 18+, hoe moet de ondernemer dat dan aanpakken? Moet je zo'n film in je schap zetten?

"Je moet je natuurlijk de vraag stellen: is dit een film voor het grote publiek? Nee. Het feit dat wij er zo'n leeftijdsquotering op plaatsen, duwt de film al in een bepaalde hoek. Maar wil dat zeggen dat videotheken of retailers hem dan niet moeten opnemen? Natuurlijk niet. Het is voor een specifieke doelgroep en ik denk dat de liefhebbers van de films die ik eerder heb vernoemd ook in deze film geïnteresseerd zullen zijn. Onze communicatie is heel helder, maar daarom moet de film niet verstopt worden. Hij kan volgens mij perfect bij de nieuwe releases staan."  

 

Uit interviews kan je afleiden dat de film als uitlaatklep gediend heeft voor alle woede en agressie die er onder het Servisch bewind gegroeid is onder de bevolking. Kan je hierin komen?

"Absoluut. Uiteraard zijn de gruwelijkheden die in de film gebeuren niet voorgevallen in het leven van de regisseur zelf, maar het is wel zo dat jonge Servische regisseurs zich vandaag de dag middels een film afzetten tegen hetgeen in hun land gebeurd is. En op één of andere manier werkt dat waarschijnlijk zelfs therapeutisch. Zo zien we het ook in de film, die helemaal niet choqueert om te choqueren. Zo trekt het hoofdpersonage op het einde ook een les uit hetgeen gebeurd is en vormt hij daar naar de kijker toe een mening over. Het gaat dus veel dieper dan de uiterlijke gruwel.

 

"Zeno Pictures moet hét cultlabel van eigen bodem worden"

 

Als kleine jongen had Gino Van Hecke een grote droom: in eigen beheer films uitbrengen. Na heel aantal filmwatertjes doorzwommen te hebben, kwam hij uiteindelijk terecht bij Elite Video. Daarnaast richtte hij ook een eigen bedrijfje op onder de naam Zeno Pictures, waarachter een voor film kloppend hart schuilgaat. Wij spraken met de initiatiefnemer en enige man achter deze nieuwe firma.

 

Je moet tegenwoordig al van een grote dosis optimisme getuigen om met de verdeling van films te beginnen. Een late roeping of een goed doordacht plan?

"Eigenlijk is het een vroege roeping en een laat plan (lacht). Film bepaalt al van jongs af aan mijn leven. Ik heb gestudeerd aan de filmschool, een dag nadat ik mijn diploma ben gaan ophalen, ben ik in de videotheek gaan werken en daarna ben ik snel bij de rentalorganisaties terechtgekomen. Via die organisaties heb ik kennis mogen maken met de verschillende filmmarkten, zo is de bal aan het rollen gegaan met als uiteindelijk doel een eigen bedrijfje op te richten dat zich ging bezighouden met het verdelen van films. Ik heb altijd de droom gehad om een eigen label te hebben, en dan spiegelde ik mijzelf vroeger steevast aan Tartan Video in Engeland, een label waaronder speciale releases en nicheproduct verschijnt. Maar het is door wat ik tot nu toe allemaal al gedaan heb dat ik nu ook de kans heb gekregen om dat eigen label te starten. Het is dus geen late roeping, want de droom is er altijd geweest, maar omdat ik geluk heb gehad in deze branche om een aantal zaken te realiseren, ben ik er ook in geslaagd om deze stap te zetten."

 

Akkoord, maar je moet toch toegeven dat het klimaat vandaag anders is dan pakweg tien jaar geleden. En toch start je met iets nieuws...

"Ja, maar dat mag geen hinder zijn. Oké, als we dit al tien jaar geleden hadden kunnen doen, waren de financiële mogelijkheden misschien nog veel groter geweest voor wat wij willen doen, maar ik denk dat toen, voor mij persoonlijk, de mogelijkheid er niet was om dit op te zetten. De situatie is zoals ze is, en ik geloof dat dit een interessante stap is. Pas op: Zeno Pictures bestaat al sinds 2006. Toen was dat een voortvloeisel uit mijn kennismaking met de filmbeurzen, en is het idee om met een eigen bedrijfje te starten opnieuw beginnen op dagen. Het nadeel was dat toen het bedrijf werd opgericht de daling van de rentalmarkt al volop bezig was. We zijn gestart met films aan te kopen op het moment dat de markt afnam en we hebben ons altijd een beetje op de achtergrond gehouden, omdat de titels die we toen hadden nog niet groot genoeg waren om ermee naar buiten te komen. Die titels hebben we dan via andere distributeurs op rental uitgebracht."

 

Wat heeft dan voor de kentering gezorgd om toch zelf als distributeur aan de slag te gaan?

"Een jaar geleden zocht Rob Van Eyck een distributeur voor The Afterman. Dat heeft een paar maanden aangesleept en daar bleek niets mee te gebeuren, waarop ik toen zelf contact heb gezocht met Rob. Het is pas toen dat het idee ontstaan is om met ons bedrijfje een heel andere richting in te slaan: niet langer enkel films kopen met het doel ze op rental te releasen, maar een eigen cultlabel te starten, zoals initieel mijn droom was. Films, waar mensen het bestaan niet (meer) vanaf weten of die nog nooit op DVD zijn verschenen. We hebben dan besloten om de stap te zetten met die titel, en het moet gezegd: we zijn toch een tikkeltje verbaasd door alle aandacht die The Afterman gegenereerd heeft, want alle pers zat er toch meteen op en blijkbaar waren er heel wat mensen die op die film zaten te wachten. Ook op het moment dat we die zijn beginnen te verkopen, waren er inkopers die tegen mij gezegd hebben dat er blijkbaar nog altijd een enorme interesse is in product van eigen bodem. Dat hoeven daarom niet per sé cultfilms of oude films te zijn, er is gewoon een revival van Vlaams product, niet in het minst omdat de nieuwe producties het ook zeer goed doen. Maar door de consument wordt er wel gevraagd naar ouder of minder voornaam werk, dus daarom denk ik dat er in de huidige marktsituatie een plaats voor is. Vooral omdat er niemand anders zich specifiek met dit product bezighoudt. Ja, er is een daling in de markt op rental en sell-through, maar voor het product dat wij willen aanbieden, is er toch nog voldoende publiek om het bedrijf rendabel te maken."

  

Maar ik veronderstel dat jullie niet uitsluitend Vlaamse cultfilms zullen gaan releasen?

"Nee, zeker niet. Daar wil ik me zeker niet toe beperken. Sinds Zeno Pictures bestaat, hebben wij al meerdere projecten aangeboden gekregen. Sommige waren interessant, andere minder, maar laat het ons zo stellen: ik heb zelf altijd een voorkeur gehad voor films die in een nichemarkt zitten, cultfilms die over de hele wereld verspreid worden, maar niet in de Benelux. Ik heb het altijd raar gevonden dat verschillende films bij ons nooit op DVD zijn uitgebracht en ik blijf er rotsvast van overtuigd dat er voor dit product wél een plek is op de markt. Veel distributeurs laten dat liggen, wellicht omdat ze daar niet direct de grote cashflow mee genereren of veel winst mee boeken. Maar ik denk dat wij vooral vanuit een passie werken, en mijn bedoeling is om met dit bedrijf dat type vergeten (cult) films te verzamelen en opnieuw onder de aandacht te brengen. Zo kunnen we in de loop der jaren misschien een volwaardig label starten dat gekend is omwille van zijn cultfilms, zowel van eigen bodem als internationaal. Dat wil ook niet zeggen dat er niet eens iets heel commercieels zal tussenzitten, maar daar gaat mijn idee niet in de eerste plaats naartoe."

 

Is die nichemarkt niet te klein om echt leefbaar te zijn?

"Het is natuurlijk de bedoeling om er een financieel gezond bedrijf van te maken. En het is ook de bedoeling om van de eigen Vlaamse producties de wereldwijde rechten te hebben, zodat we die ook voor internetsales kunnen inzetten. Want daar geloof ik sterk in. Als die titels nog nooit zijn uitgebracht en je hebt het recht om die over heel de wereld te verkopen, geloof ik dat je daar via internet een heel grote groep mee kan aanspreken, die mogelijk wel eens belangrijker of toch op zijn minst net zo belangrijk kan zijn als het publiek dat we in de Benelux bereiken. Bij The Afterman kon je dat goed zien. Toen we die beschikbaar stelden, waren er al meteen reacties vanuit Frankrijk en Duitsland, en ga zo maar door. Het is een extra troef om Zeno Pictures sneller op de kaart te zetten. Onze bedoeling is ook om naast die cultfilms van eigen bodem onder de naam Zeno Pictures een eigen webshop op te richten, waarmee we dan niet alleen mensen in de Benelux beogen, maar wereldwijd. En dan is het niet de bedoeling om enkel de titels van onszelf te verkopen, maar ook van anderen. Elke distributeur heeft wel films die volledig in die niche vallen, maar waarmee ze de juiste mensen niet mee bereiken. Dan is het onze bedoeling om die op één of andere manier te verzamelen, zodanig dat wij een compleet aanbod kunnen aanbieden."

 

Is zulke specialisering nodig om vandaag de dag het nog te kunnen maken als distributeur?

"Niet noodzakelijk, maar het is nooit ons idee geweest om als zoveelste distributeur op de markt te komen en maar films te gaan uitbrengen. Het is allemaal gegroeid vanuit de passie voor het product. En als er toch niemand die titels uitbrengt en ik heb de kans om het wel te doen, dan vind ik dat uiteraard interessant. Ikzelf vind dat soort films vaak niet terug bij de reguliere releases, dus het kan alleen maar een verrijking zijn van het aanbod. De mensen in de Benelux die op zoek zijn naar dat product, gaan het wellicht al in het buitenland kopen, omdat ze bij ons toch nooit het daglicht zien op DVD. Als er dan een distributeur is die ze wel uitbrengt, kan dat misschien toch wel iets teweeg brengen."

 

Kan je de structuur van het bedrijf eens even schetsen?

"Het bedrijf bestaat al een aantal jaar, zoals ik eerder zei, maar in het begin waren we niet in de mogelijkheid om het zelf te releasen. Maar vanaf dat The Afterman ons pad heeft gekruist, hebben we besloten het allemaal zelf te doen, onder ons eigen label. En dat geldt dan vooral voor rental. Op sell-thru zullen onze titels door twee partners in de markt worden weggezet. Via Kolmio Media in Nederland en via EIC in Vlaanderen. Soms zullen we ook films enkel op rental releasen en zal de sell-thru in het beheer van de eigenaar/distributeur worden gedaan. Begin september brengen we Afterman 2 - The Bin Laden Edition uit en tevens de geprezen horrorfilm Shadow. In onze pijplijn zitten ook nog twee cultfilms van eigen bodem, namelijk Blue Belgium en Rabid Grannies. Wanneer ze precies zullen uitkomen, is moeilijk te zeggen, maar in principe is het de bedoeling ze allebei voor het einde van het jaar op DVD uitgebracht te hebben." 

VN Productions - DVD Bizz